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Kelly Branningan está sofrendo de remorso por tatuagem. Cerca de um ano atrás, Branningan, modelo que trabalha no programa de TV 'Deal or No Deal', da rede NBC, com a tarefa de segurar a valise número 24, em um momento de esperança mandou tatuar o nome do noivo, Patrick, em seu pulso (e ele retribuiu o favor com uma tatuagem portando o nome dela, no mesmo local). Mas agora, a cada vez que ela contempla a tatuagem, se lembra de que o relacionamento fracassou.
Para resolver o problema, ela procurou a Dr. Tattoff, uma cadeia de remoção de tatuagens na qual enfermeiras usam lasers em uma série de tratamentos que elimina a pigmentação das tatuagens. A Dr. Tattoff é parte de um setor crescente, cuja fonte de lucro são pessoas que talvez não tenham pensado sobre as implicações da expressão "para sempre" quando decidiram se tatuar.
Remover tatuagens é dispendioso, desconfortável e demorado, mas a afinidade pela body art é tão forte que algumas pessoas dizem que o fazem só para abrir espaço a novas tatuagens.
Muitos dermatologistas se especializam em remoção de tatuagens com o uso de lasers, e algumas clínicas de depilação a laser estão começando a oferecer também esse tipo de serviço. Na Califórnia, há redes de centro de remoção como a Dr. Tattoff, Tat2BeGone e Tattoo MD.
A maioria dos clientes da Dr. Tattoff são mulheres de entre 25 e 35 anos, disse James Morel, o presidente-executivo da empresa, que já aplicou mais de 13 mil tratamentos de remoção de tatuagens desde que abriu as portas, em 2004. "Talvez as mulheres agora façam mais tatuagens do que costumavam", disse Morel, "ou talvez o nível de arrependimento delas pelas tatuagens seja maior que o dos homens".
O futuro reserva um desdobramento que pode mudar a própria natureza da tatuagem: uma espécie de tinta encapsulada em gotículas criadas para se romper depois de um único tratamento com um laser especial.
A tecnologia necessária à tinta, chamada Freedom-2, foi desenvolvida por cientistas do Hospital Geral de Massachusetts e das universidades Brown e Duke. O produto deve chegar ao mercado no final deste ano.
"Acreditamos que as pessoas que sempre desejaram uma tatuagem mas têm medo da permanência agora correrão a fazê-la", disse Martin Schmieg, presidente-executivo da Freedom-2. "Mas quando você chega à meia-idade, ou quando envelhece, começa a se arrepender das tatuagens, e por isso o mercado de remoção de tatuagens também deve aumentar".
Não existem estatísticas definitivas sobre remoção de tatuagens, mas Catherine Kniker, vice-presidente da Candela, uma fabricante de lasers, calculou que este ano 100 mil tratamentos de remoção de tatuagens podem ser conduzidos nos Estados Unidos.
As tatuagens são usadas há séculos para refletir mudanças no status, quer seja a chegada da idade adulta ou a admissão em um grupo como as forças armadas. Mas nos últimos anos tatuagens se tornaram também acessórios de moda, uma tendência estimulada por jogadores de basquete, celebridades e bandas de rock.
Um relatório da Food and Drug Administration (FDA, a agência federal norte-americana que regulamenta e fiscaliza alimentos e remédios) estimou que até 45 milhões de norte-americanos sejam portadores de tatuagens.O relatório baseia essa estimativa em uma pesquisa da Harris Interactive, em 2003, segundo a qual 16% dos adultos e 36% das pessoas entre os 25 e os 29 anos de idade têm pelo menos uma tatuagem; outra constatação da pesquisa é que 17% dos norte-americanos tatuados se arrependem.
"Se você é aquele cara com grandes tatuagens do Motley Cru ou do Poison que acreditava que os anos 80 durariam para sempre, talvez esteja usando um band-aid para cobrir as tatuagens exageradas", disse Morel.
A remoção de uma tatuagem realizada por um preço de algumas centenas de dólares pode requerer muitas sessões de laser, a um custo de milhares de dólares. A Dr. Tattoff cobra US$ 6,80 por centímetro quadrado de tatuagem, em cada tratamento.
Aparelhos conhecidos como lasers de desvio-Q são usados para romper o pigmento das tatuagens, reduzindo-o a partículas que podem ser expelidas pelo sistema linfático do organismo. A remoção completa demora cerca de oito sessões, e os intervalos entre elas são de cerca de um mês, com o uso de lasers diferentes para cores diferentes de tinta, disse a Dra. Suzanne Kilmer, dermatologista e pesquisadora do uso médico de lasers em Sacramento.
Cada tratamento, que pode ser tornado mais confortável pelo uso de anestésicos, resulta em desbotamento gradual da tatuagem. Alguns pacientes ficam com a pele como nova, ao final do processo, enquanto outros exibem manchas brancas ou uma sombra do formato original, segundo Kilmer.
Muitos Estados norte-americanos permitem que enfermeiras conduzam os tratamentos. Mas Kilmer diz que os pacientes fariam melhor em procurar dermatologistas experientes, equipados com grande variedade de lasers e treinados para tratar possíveis complicações, tais como reações alérgicas.
Alguns pesquisadores estão tentando determinar se tratamentos de remoção de tatuagens afetam os nódulos linfáticos. Pesquisadores europeus reportaram que os lasers usados para certos pigmentos criaram subprodutos tóxicos ou carcinogênicos.
"A pessoa deveria se preocupar com para onde vai o pigmento, quanto tempo ele permanece no corpo e em que concentração", disse Paul Howard, diretor do Centro de Fototoxicologia do Programa Nacional de Toxicologia da FDA, que também está pesquisando pigmentos.
Brannigan, a modelo de 'Deal or No Deal', disse que ficou feliz ao ver o nome do ex-noivo desaparecendo gradualmente de seu pulso. Ela disse ter aprendido uma lição importante: "Só vou tatuar um nome de homem quando me casar".
